月明かりの蒼く冴えた夜更けだった。

猫が落ちていた。


弱りきって身体を丸め、道端にゴミのように落ちていた。

泥や埃にまみれて薄汚れてはいたが、それでも際立つ毛並の美しさがあった。
それが、何気なく近寄った彼の目を引いた。



月明かりに目を凝らし、よく見てみれば。

それは雌猫だった。

月灯り　はにかむ猫

1

彼はそれを拾った。


雌猫は、啼かない猫だった。

抱き上げても背負ってみても、されるがまま。びくりとも動かず、だらりと四肢を伸ばしたまま。
「家はどこだ」と声を掛けても、吐息ひとつ漏らさない。
背負った彼が歩き出しても、「ミャア」と不安げな声をあげることすらしなかった。
そのくせ目はぱっちりと開いている。意識はあるのだ。

しかしぱっちりと開けられたその目に沈む輝石のような瞳は、彼の影すら映し出そうとはしなかった。
輝石のように美しい。
しかし同時に、目にしたほうが気が滅入るような、空虚な瞳だった。



このまま自分がどこかへ連れ込んだとしても、悲鳴ひとつあげることなく犯されるだろう。

涼しげに整った容貌。しかし甘いその印象を、視線ひとつで打ち消すほどの殺伐さを瞳に漂わせた男。
無表情な顔に笑みを浮かべることこそなかったものの、それを思えば乾いた可笑しさはこみあげてきた。

男という生き物には、狩る側としての本能に適った酷薄なところがある。
彼もまた、そういう一面を内包した男。
しかし、こうしてつい小汚い猫を拾い上げてしまうようなところも、この男の一面ではある。
それもまた、男としての本能に植えつけられた、酷薄さとは別のことわりに適っているのかもしれない。




拾った猫を連れ帰った。

男の職場であり住処でもある場所へ。

機動警察「真選組」。
男はここで「副長」と呼ばれる立場に就いている。



副長の帰還を認め、門に駆け寄ってきた見張りの隊士が息を呑む。
雌猫を背中から抱き下ろすと、彼は下士である隊士に告げた。

「空き部屋に寝かせておく。朝になって女中が来たら、飯と風呂の世話をさせろ」

「はっ、はい！」

ひたすらに頷く隊士の目は、
厳格な副長を前にした緊張と、彼の腕に抱かれた汚れた雌猫への好奇心に満ちていた。
この粗暴な荒くれ揃いの屯所には、女気というものが慢性的に不足しているのだから仕方がないが。


隊士一人でその始末だ。
彼の拾った猫は、当然屯所に波紋を呼んだ。

副長である彼が、屯所に入ってまず最初に出さざるを得なかった厳命がこれだ。

「雌猫の眠る部屋に近づいた者は厳罰に処す」

波紋はそれでひとまず収まり、静かな夜は明けていった。







「 月灯り はにかむ猫 １ 」text by riliri  Caramelization 2008/07/25/
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